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| Um vírus de computador é uma peça de software (programa de computador) projetado e escrito para se auto-copiar e se disseminar em várias localizações, tipicamente sem o conhecimento ou a permissão do usuário. Vírus, por definição, adicionam seu código ao sistema do seu computador de modo que, quando a parte infectada do sistema é executada, o vírus também é executado. |
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| Alguns vírus se manifestam através de seus sintomas, outros causam danos a arquivos do sistema que estejam infectando. Mas nem os sintomas, nem os danos, são essenciais na definição de um vírus. Um vírus inócuo (que não causa danos) continua sendo um vírus, não um enfeite. Não existem vírus "bons", simplesmente porque o código do vírus não foi instalado intencionalmente pelo usuário. Os usuários têm o direito de manter o controle sobre seus computadores e isto inclui a soberania de instalar e remover software: nenhum software pode ser instalado, modificado ou removido sem o conhecimento e a permissão do usuário. Um vírus é auto-instalado subrepticiamente, pode modificar outro software do sistema sem o conhecimento do usuário e sua remoção pode ser difícil e cara. Muitos vírus acarretam danos intencionais. A maioria, porém, causa danos que (eventualmente) não foram previstos pelo autor do vírus. Por exemplo, quando um vírus encontra um ambiente muito diferente daquele em que foi concebido, este vírus não destrutivo pode se tornar subitamente extremamente lesivo. Um bom exemplo para o caso em questão é o vírus de boot: um vírus em particular, projetado para o ambiente Windows95, não contém código lesivo para um ambiente Windows NT mas, fazendo um boot numa máquina NT infectada com o referido vírus, é o mesmo que detonar o sistema. Mesmo que um vírus não cause danos ao seu computador, sua inexperiência com vírus pode levá-lo a provocar danos durante o processo de remoção. Muita gente, inclusive grandes organizações, destroem disquetes, apagam arquivos e fazem formatações físicas em HD na tentativa de remover vírus. Mesmo quando a remoção é perfeita, sem nenhum prejuízo ao sistema e a arquivos infectados, nem sempre ela é feita logo no início da infecção: o vírus da máquina infectada acaba tendo algumas semanas para se propagar. Os custos sociais de uma contaminação incluem perda de credibilidade, de reputação e de imagem. |
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